สตาร์ทอัพเยอรมนีพัฒนาน้ำตาล ด้วยพลังงานแสงอาทิตย์

บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติเยอรมนี ซาวานน่า อินกรีเดียนท์ส (SAVANNA Ingredients GmbH) พัฒนาการผลิตน้ำตาลแอลลูโลส (Allulose Sugar) น้ำตาลแท้ที่ปราศจากแคลอรี่ โดยใช้พลังงานจากดวงอาทิตย์ โดยได้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาของอาคารฝ่ายผลิตและคลังสินค้าบนพื้นที่ของบริษัท SAVANNA เอง ที่เอลสดอร์ฟ (Elsdorf) ผ่านโครงการที่ชื่อว่า “ซาวานน่า โซลาร์ วัน (Savanna Solar One)” หลังจากโครงการนี้เกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งเดือน บริษัทก็ได้รับการรับรองจากในสหรัฐอเมริกา ว่าน้ำตาลแอลลูโลสมีส่วนประกอบที่สามารถใช้เติมลงไปในอาหารได้อย่างปลอดภัย (Generally Recognized As Safe : GRAS)

ถึงแม้ว่าน้ำตาลแอลลูโลสยังไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในยุโรปเป็นส่วนผสมในอาหาร แต่ในตลาดสหรัฐอเมริกา ได้มีการใช้เป็นส่วนผสมอยู่แล้ว ทำให้บริษัทมั่นใจกับการเติบโตในอนาคต “เราได้เห็นการตอบรับเชิงบวกอย่างมากจากสื่อระดับชาติและระดับนานาประเทศ เกี่ยวกับการผลิตน้ำตาลแอลลูโลส ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าผู้คนจำนวนมากมีความต้องการน้ำตาลแท้ๆที่ไม่มีแคลอรี่” Dr. Timo Koch กรรมการผู้จัดการของซาวานน่า อินกรีเดียนท์ส กล่าวกับสื่อชั้นนำ FoodIngredientsFirst

เนื่องจากมีการเล็งเห็นว่า สามารถใช้ประโยชน์จากพลังงานแสงอาทิตย์ เพื่อนำมาเข้ากระบวนการผลิตน้ำตาลแอลลูโลสได้ โดยมีการใช้พลังงานแสงอาทิตย์สองครั้ง ครั้งแรกจะใช้ในกระบวนการผลิตในเอลสดอร์ฟ และอีกครั้งในไร่เพาะปลูกน้ำตาลหัวบีทพันธุ์ไรน์ “น้ำตาลจากหัวบีทเป็นพืชชนิดหนึ่งที่มีความสามารถในการกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ได้ดีที่สุด อีกทั้งยังช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมอีกด้วย สิ่งสำคัญสำหรับเราคือการสามารถผลิตน้ำตาลไร้แคลอรี่ของเราได้อย่างยั่งยืน โดยใช้ไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานหมุนเวียนด้วยการพึ่งพาพลังแสงอาทิตย์อย่างเต็มที่” Dr. Koch กล่าวเพิ่ม

“พลังงานจากเเสงอาทิตย์ ทำให้เราสามารถสร้างพลังงานหลักเพื่อผลิตน้ำตาลเเอลลูโลสเเละเซลโลไบโอสได้ โดยระบบจะมีการเชื่อมต่อระบบเครือข่ายกริดไฟฟ้าเพื่อป้อนพลังงานเป็นไฟฟ้า” Stephan Mohr หัวหน้าฝ่ายพัฒนากระบวนการผลิต กล่าว

ปกติแล้วสารอาหารอย่างคาร์โบไฮเดรตเมื่อย่อยแล้วจะขับเป็นแคลอรี่ออกมา แต่การใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์จะนำการผลิตเป็นเซลโลไบโอส ซึ่งเซลโลไบโอสเป็นน้ำตาลที่มีโมเลกุลคล้ายๆน้ำตาลแลคโตสฟรี เพราะน้ำตาลเเลคโตสปกติจะมีเเคลอรี่พอๆกับน้ำตาลทรายขาว

บริษัท ซาวานน่า อินกรีเดียนท์ส ได้พัฒนาสารอาหารคาร์โบไฮเดรต ให้เป็นน้ำตาลที่มีคุณสมบัติใหม่ นั่นคือ น้ำตาลเเอลลูโลส “เราได้ผลิตน้ำตาลจากหัวบีทด้วยการพัฒนาเข้าถึงโครงสร้างโมเลกุลของเซลล์ในเเคลอรี่ จนทำให้น้ำตาลเเอลลูโลสไม่สามารถย่อยเป็นเเคลอรี่ได้ในร่างกายของเรา ซึ่งเป็นเเหล่งของพลังงานในกระบวนการเมแทบอลิซึม” ดร. Koch กล่าว

ซึ่งร่างกายที่ไม่ได้ใช้พลังงานเเคลอรี่จากน้ำตาลเเอลลูโลสจะถูกขับออกมา  ซึ่งส่วนผสมนี้ได้บันทึกอย่างเป็นทางการเเล้วว่ามีปริมาณแคลอรี่เเค่ 0.2 กิโลแคลอรี ซึ่งการศึกษายังแสดงดัชนีระดับน้ำตาลในเลือดต่ำมาก และมีการตอบสนองต่อฮอร์โมนอินซูลิน ทำให้เหมาะสำหรับผู้ที่เป็นโรคเบาหวาน

ผลวิจัยสารคาร์โบไฮเดรตของ บริษัท ซาวานน่า อินกรีเดียนท์ส ได้รับการสนับสนุนจากทุนสาธารณะ ซึ่งเป้าหมายหลักคือโครงการวิจัยและการพัฒนาในปัจจุบัน (โครงการคาร์โบไฮเดรตอัฉริยะหรือเอสเอ็มเออาร์บีเอส SMARBS – Smart Carbohydrates) รวมถึงการพัฒนาและการทดสอบน้ำตาลแคลอรี่ต่ำ และเป็นมิตรต่อสุขภาพที่ใช้ในสูตรอาหาร ซึ่งจะมีส่วนช่วยในเรื่องโภชนาการที่สมดุลและดีต่อสุขภาพ

น้ำตาลเเอลลูโลสถูกใช้เพื่อผลิตสูตรอาหารต่างๆในอุตสาหกรรม และยังได้รับความสนใจอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากมีศักยภาพในการเป็นสารให้ความหวานแคลอรี่ต่ำที่ให้ความหวานประมาณ 70% ของน้ำตาลทราย การประยุกต์ใช้ส่วนผสมคาดว่าจะมีความคืบหน้าที่สำคัญในการควบคุมฉลากในสหรัฐอเมริกาที่สืบเนื่องมาจากปีที่แล้ว

สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา ได้รับทราบความแตกต่างของคุณสมบัติในอัตราการเผาผลาญของน้ำตาลแอลลูโลสเมื่อเทียบกับน้ำตาลอื่นๆ และได้เริ่มออกฉบับร่างของน้ำตาลแอลลูโลส เพื่อระบุบนฉลากว่ามีค่าแคลอรี่เเค่ 0.4 ต่อกรัม นอกจากนี้ บนฉลากข้อมูลโภชนาการ น้ำตาลแอลลูโลสจะนับรวมอยู่ใน “ค่าคาร์โบไฮเดรตโดยรวม” เเต่จะไม่อยู่ในหมวด “น้ำตาล” อีกต่อไป

ดังนั้น น้ำตาลแอลลูโลสสามารถนำไปใช้ได้อย่างหลากหลาย เช่น เครื่องดื่ม เบเกอรี่ ลูกอม หรือเยลลี่ ส่วนข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับส่วนผสมที่ใช้แอลลูโลส สามารถอ่านได้จากเรื่อง Allulose: Taking on the Formulation Challenge ซึ่งเป็นบทความเด่นของ The World of Food Ingredients สื่อวารสารนานาชาติสำหรับนักวิจัยและการพัฒนาผลิตภัณฑ์เครื่องดื่มและอาหาร