ผลผลิตน้ำตาลอินเดียคาดพุ่งสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในปี 68 หนุนส่งออกฟื้นตัว
อินเดียมีแนวโน้มผลิตน้ำตาลสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในฤดูการผลิตถัดไปที่เริ่มในเดือนตุลาคม หลังจากเกษตรกรหลายล้านคนขยายพื้นที่ปลูกอ้อย โดยได้รับแรงกระตุ้นจากปริมาณน้ำที่เพียงพอและราคาของพืชผลทางการเกษตรคู่แข่งที่ลดลง ตามข้อมูลจากเกษตรกรและผู้บริหารในอุตสาหกรรมดังกล่าว
การฟื้นตัวของผลผลิตจะช่วยให้อินเดียที่เป็นผู้ผลิตน้ำตาลรายใหญ่อันดับ 2 ของโลก สามารถกลับมาส่งออกน้ำตาลได้อีกครั้งในปี 2568/2569 หลังจากที่ปริมาณน้ำฝนที่ไม่เพียงพอส่งผลให้ผลผลิตอ้อยลดลงและนำไปสู่การจำกัดการส่งออกเป็นเวลา 2 ปี
ผู้ค้าระบุว่าการส่งออกน้ำตาลของอินเดียจะนำไปสู่การกำหนดเพดานราคาของน้ำตาลโลก เนื่องจากอุปทานในตลาดโลกในช่วงที่มีการคาดการณ์ว่าสภาพอากาศแห้งแล้งเพิ่มขึ้น ส่งผลให้การส่งออกจากบราซิลที่เป็นผู้ผลิตน้ำตาลรายใหญ่ที่สุดลดลง
“ปีที่แล้ว เราไม่สามารถปลูกอ้อยได้เนื่องจากไม่มีน้ำใช้เพื่อการชลประทาน แต่ปีนี้มีน้ำเพียงพอเนื่องจากฝนตกอย่างต่อเนื่อง”
อามาร์ ชาวัน เกษตรกรผู้ปลูกอ้อยในพื้นที่ 2.4 เฮกตาร์ (6 เอเคอร์) ในเขตโซลาปูร์ รัฐมหาราษฏระกล่าว
เกษตรกรในเขตโซลาปูร์พึ่งพาอาศัยเขื่อนอุจจานี ปัจจุบันมีปริมาณน้ำเต็มความจุ 100% เมื่อเทียบกับเดือนธันวาคมปีที่แล้วที่มีเพียง 25%
ข้อมูลจากทางการระบุว่า อ่างเก็บน้ำในรัฐมหาราษฏระและรัฐกรณาฏกะที่อยู่ใกล้เคียงเป็นแหล่งน้ำสำหรับการผลิตน้ำตาลเกือบครึ่งหนึ่งของอินเดีย ในขณะนี้มีปริมาณน้ำมากกว่าในปี 2566 เป็นอย่างมาก
ฝนมรสุมประจำปีของอินเดียมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดพื้นที่ปลูกสำหรับพืชอ้อยที่ใช้น้ำมาก ในปีนี้รัฐมหาราษฏระและรัฐกรณาฏกะได้รับปริมาณฝนมากกว่าค่าเฉลี่ยที่สูงถึง 39%
ผลผลิตน้ำตาลของอินเดียมีแนวโน้มลดลงต่ำกว่าการบริโภคภายในประเทศ

“เกษตรกรเริ่มปลูกอ้อยกันมากขึ้น การเพาะปลูกในครั้งนี้ปูทางไปสู่การเก็บเกี่ยวผลผลิตน้ำตาลที่จะทำลายสถิติในฤดูกาลผลิตถัดไป” ปรากาช ไนคนาวาเร กรรมการผู้จัดการของสหพันธ์สหกรณ์โรงงานน้ำตาลกล่าว เขาตั้งข้อสังเกตว่าอ้อยที่ปลูกในปีนี้จะพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวในฤดูกาลผลิตถัดไป
การผลิตน้ำตาลของประเทศในฤดูกาลปัจจุบันมีแนวโน้มลดลงเหลือ 28 ล้านเมตริกตัน ลดลงจาก 31.9 ล้านตันในปีที่แล้ว และต่ำกว่าการบริโภคประจำปีที่ประมาณ 29.6 ล้านตัน ตามประมาณการของสหพันธ์สหกรณ์โรงงานน้ำตาล
ผลตอบแทนที่ดีกว่า
อย่างไรก็ตาม แหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ไม่ใช่เหตุผลเพียงอย่างเดียวที่ทำให้เกษตรกรหันมาปลูกอ้อยมากขึ้น หลายคนเปลี่ยนมาปลูกอ้อยหลังจากได้รับผลตอบแทนที่ต่ำจากพืชทางเลือกอื่น เช่น ถั่วเหลืองและฝ้าย
“ปีที่แล้ว เกษตรกรเปลี่ยนไปปลูกพืชชนิดอื่นแทนอ้อยเนื่องจากขาดแคลนน้ำ ทว่าสุดท้ายขาดทุน ตอนนี้พวกเขากำลังมองหาพืชที่ให้ผลตอบแทนที่แน่นอน” บี. บี. ธอมบาเร กรรมการผู้จัดการโรงงานน้ำตาล เนชั่นแนล ชูการ์ แอนด์ อัลไลด์ อินดัสทรีส์ในรัฐมหาราษฏระกล่าว
การเพิ่มพื้นที่ปลูกอ้อยจะช่วยให้อินเดียส่งออกน้ำตาลได้ 3-5 ล้านตันในฤดูกาลหน้า หากสภาพอากาศยังคงเอื้ออำนวยและไม่มีการระบาดของศัตรูพืชครั้งใหญ่ อาชวินี บานสด รองประธานฝ่ายวิจัยสินค้าโภคภัณฑ์ของฟิลลิป แคปปิตอล อินเดียกล่าว
อินเดียมีตลาดส่งออกน้ำตาลได้แก่ อินโดนีเซีย บังกลาเทศ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ อีกทั้งเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่อันดับ 2 ของโลกในช่วง 5 ปี จนถึงปี 2565/66 โดยมีปริมาณเฉลี่ย 6.8 ล้านตันต่อปี