อุตสาหกรรมเอทานอลไทยพร้อมรับ E20 โรงงาน 28 แห่งมีกำลังผลิตรวม 7.2 ล้านลิตร/วัน
การที่ภาครัฐวางกรอบแนวคิดในการขับเคลื่อน “น้ำมัน E20” (น้ำมันเบนซินผสมเอทานอล 20%) ให้เป็นน้ำมันเบนซินพื้นฐานของประเทศ ถือเป็นก้าวย่างทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญในการเสริมสร้างความมั่นคงทางพลังงานของประเทศไทย เพื่อลดการพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันดิบ และรับมือกับความผันผวนของราคาพลังงานโลกจากปัจจัยด้านภูมิรัฐศาสตร์
ปัจจุบันการใช้เอทานอลในประเทศอยู่ที่ประมาณ 3.5 ล้านลิตรต่อวัน ขณะที่กลุ่มน้ำมันเบนซินมีการใช้รวมกว่า 30 ล้านลิตรต่อวัน หากมีการผลักดัน E20 เป็นน้ำมันพื้นฐานอย่างจริงจัง ความต้องการใช้เอทานอลจะเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 6 ล้านลิตรต่อวัน ซึ่งจะช่วยลดการนำเข้าน้ำมันได้อย่างมีนัยสำคัญ
นายกิตติศักดิ์ วัธนเวคิน นายกสมาคมการค้าผู้ผลิตเอทานอลไทย กล่าวว่า การยกระดับ E20 เป็นน้ำมันพื้นฐานเป็นยุทธศาสตร์สำคัญในการสร้างความมั่นคงด้านพลังงาน ช่วยลดการพึ่งพาการนำเข้าน้ำมันดิบ สร้างเสถียรภาพด้านราคาเชื้อเพลิง และต่อยอดศักยภาพวัตถุดิบการเกษตรของไทย โดยเฉพาะอ้อย กากน้ำตาล และมันสำปะหลัง ให้เกิดมูลค่าเพิ่มในรูปแบบพลังงานชีวภาพ ขณะที่เอทานอลซึ่งผลิตจากวัตถุดิบภายในประเทศและมีต้นทุนที่เสถียรกว่า จะช่วยลดผลกระทบต่อค่าครองชีพและต้นทุนภาคขนส่ง
ปัจจุบันไทยมีพื้นที่ปลูกอ้อยกว่า 11 ล้านไร่ ผลผลิตอ้อยราว 90 ล้านตันต่อปี และผลิตน้ำตาลได้ประมาณ 10 ล้านตันต่อปี สะท้อนศักยภาพของอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลที่สามารถต่อยอดสู่พลังงานชีวภาพ โดยอุตสาหกรรมดังกล่าวมีมูลค่าทางเศรษฐกิจประมาณ 8% ของ GDP ภาคเกษตร หรือราว 1.2 แสนล้านบาท และสร้างรายได้หมุนเวียนกลับสู่ชาวไร่อ้อยและเกษตรกรผู้ปลูกมันสำปะหลัง
นางสาวสุรียส โควสุรัตน์ นายกสมาคมเอทานอลจากมันสำปะหลัง กล่าวว่า อุตสาหกรรมเอทานอลจากมันสำปะหลังมีความพร้อมรองรับนโยบาย E20 ทั้งด้านวัตถุดิบ ศักยภาพการผลิต และเทคโนโลยีของโรงงาน รวมถึงการยกระดับห่วงโซ่อุปทานมันสำปะหลัง เพื่อสร้างเสถียรภาพด้านราคาและรายได้ให้เกษตรกร
ปัจจุบันประเทศไทยมีกำลังการผลิตเอทานอลรวมสูงสุดประมาณ 7.2 ล้านลิตรต่อวัน จากโรงงาน 28 แห่ง ทั่วประเทศ และยังมีกำลังการผลิตสำรองอีก 50–60% หากภาครัฐส่งเสริมการใช้ E20 อย่างเต็มรูปแบบ จะทำให้ความต้องการใช้มันสำปะหลังในอุตสาหกรรมเอทานอลเพิ่มขึ้นประมาณ 6 ล้านตันต่อปี ขณะที่ปัจจุบันมีเพียงประมาณ 10% ของผลผลิตมันสำปะหลังที่เข้าสู่อุตสาหกรรมเอทานอล
ทั้งนี้ โรงงานเอทานอลจำนวนมากเป็นโรงงานไฮบริดที่สามารถใช้ทั้งมันสำปะหลังและกากน้ำตาลเป็นวัตถุดิบทดแทนกันได้ และมีการปรับตัวด้านเทคโนโลยีอย่างต่อเนื่อง ทั้งสองสมาคมเห็นตรงกันว่า การกำหนดให้ E20 เป็นน้ำมันพื้นฐาน จะช่วยลดการนำเข้าพลังงาน เสริมสร้างความมั่นคงด้านพลังงาน สร้างรายได้แก่ภาคเกษตร และผลักดันประเทศไทยสู่การเป็นศูนย์กลางพลังงานชีวภาพของภูมิภาคในอนาคต
