ออสเตรเลียเดินหน้าผลักดันน้ำตาลสู่น้ำมันเชื้อเพลิงชีวภาพ ตั้งเป้าป้อน 30% ของเชื้อเพลิงเครื่องบินในประเทศ
สมาคมผู้ผลิตน้ำตาลออสเตรเลีย (Australian Sugar Manufacturers: ASM) ได้ยื่นข้อเสนอเชิงนโยบายต่อคณะกรรมาธิการรัฐสภาในหัวข้อ Sugarcane Bioenergy Opportunities in Queensland โดยเสนอให้รัฐบาลลงทุนมูลค่า 40 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย เพื่อผลักดันให้อุตสาหกรรมน้ำตาลก้าวสู่แนวหน้าของการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานหมุนเวียนและเชื้อเพลิงปล่อยคาร์บอนต่ำของประเทศ
ASM ซึ่งเป็นตัวแทนอุตสาหกรรมที่สร้างการจ้างงานกว่า 20,000 ตำแหน่งในพื้นที่ชนบท ได้เสนอแนวทางให้รัฐควีนส์แลนด์ใช้ประโยชน์จากวัตถุดิบในภาคอ้อย ได้แก่ น้ำอ้อย กากน้ำตาล และชีวมวล เพื่อพัฒนาเป็นศูนย์กลางการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ ก๊าซชีวภาพ ระบบโคเจนเนอเรชัน (Cogeneration) และอุตสาหกรรมการผลิตชีวภาพ (Biomanufacturing) โดยต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนอย่างใกล้ชิด
สาระสำคัญของข้อเสนอนี้ประกอบด้วย:
- ศักยภาพในการผลิตเชื้อเพลิงเครื่องบินได้ถึง 30% ของความต้องการใช้ภายในประเทศ จากวัตถุดิบที่มาจากอ้อย
- ความสามารถในการผลิตไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียนป้อนเข้าสู่ระบบได้เพียงพอสำหรับบ้านเรือนกว่า 500,000 หลังคาเรือน ผ่านเทคโนโลยีโคเจนเนอเรชัน
- การจัดตั้งเขตพลังงานชีวภาพ (Bioenergy Precincts) ทั่วภูมิภาคควีนส์แลนด์ โดยใช้เครือข่ายรางขนส่งอ้อยยาวกว่า 4,000 กิโลเมตร เพื่อรวบรวมเศษวัสดุทางการเกษตรและป่าไม้มาใช้ผลิตเชื้อเพลิง
- การสร้างรายได้ใหม่ให้เกษตรกร ด้วยการนำยอดและใบอ้อยมาใช้ในกระบวนการผลิตพลังงานชีวภาพ
นายแอช ซาลาดินี (Ash Salardini) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ ASM กล่าวว่าข้อเสนอนี้เป็นการเชิญชวนให้ภาครัฐร่วมมือกับภาคอุตสาหกรรมในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานชีวภาพและการผลิตชีวภาพให้แข็งแกร่งในรัฐควีนส์แลนด์
“เรื่องนี้ไม่ใช่แค่พลังงานเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างงานที่มีคุณภาพและรายได้ดีในภูมิภาคต่าง ๆ เช่น แคร์นส์ แม็คเคย์ ทาวน์สวิลล์ และบันเดอร์เบิร์ก เรามีโอกาสสร้างขีดความสามารถของประเทศด้านเชื้อเพลิงชีวภาพและพลังงานหมุนเวียน เพื่ออนาคตระยะยาวของอุตสาหกรรมน้ำตาลในควีนส์แลนด์” ซาลาดินีกล่าว
ในข้อเสนอระบุว่า อุตสาหกรรมน้ำตาลของออสเตรเลียกำลังเผชิญความเสี่ยงหากไม่เร่งสร้างความหลากหลายทางธุรกิจ เนื่องจากหลายโรงงานมีต้นทุนการผลิตสูงกว่าราคาตลาดโลก ซึ่งถูกกดต่ำลงจาก นโยบายอุดหนุนของต่างประเทศ
ซาลาดินียังได้เปรียบเทียบกับแนวโน้มระดับโลก โดยกล่าวว่า “ประเทศอย่างจีน อินเดีย และบราซิล ต่างตระหนักถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของอุตสาหกรรมเหล็กและน้ำตาล และได้ให้การสนับสนุนอย่างจริงจังในฐานะส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ความมั่นคงด้านอาหารและพลังงาน”
เพื่อขับเคลื่อนการเปลี่ยนผ่านครั้งนี้ ASM จึงเรียกร้องให้รัฐบาลควีนส์แลนด์:
- สนับสนุนงบประมาณรวมประมาณ 40 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย สำหรับการวิจัยและพัฒนา (R&D) การพัฒนาโครงการ และโครงสร้างพื้นฐาน
- บรรจุโครงข่ายรางขนส่งอ้อยในโครงการกองทุนฟื้นฟูหลังภัยพิบัติ เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นของระบบขนส่ง
- พิจารณาข้อตกลงซื้อขายไฟฟ้า (Offtake Agreement) เพื่อสนับสนุนการผลิตไฟฟ้าจากระบบโคเจนเนอเรชันของโรงงานน้ำตาล ซึ่งสามารถจ่ายไฟได้อย่างต่อเนื่องและเสถียร
“เรานำเสนอแผนเชิงรุกที่คุ้มค่า เพื่อให้ภาครัฐร่วมสนับสนุนและปกป้องอุตสาหกรรมน้ำตาลที่เป็นสัญลักษณ์ของควีนส์แลนด์ เราจะไม่รอให้ความสามารถในการแข่งขันของเราหายไป” ซาลาดินีกล่าว
ASM เน้นย้ำว่าด้วยวัตถุดิบ โครงสร้างพื้นฐาน และองค์ความรู้ที่มีอยู่แล้วในอุตสาหกรรม ขั้นตอนต่อไปคือการสร้าง ยุทธศาสตร์ร่วมระหว่างภาครัฐและเอกชน เพื่อยกระดับการกระจายความเสี่ยงของอุตสาหกรรมน้ำตาล และพัฒนาศักยภาพด้านพลังงานชีวภาพของประเทศให้เป็นรูปธรรม
