ปากีสถานเดินหน้าเปิดเสรีอุตสาหกรรมน้ำตาลเต็มตัว
ภายใต้การปรับเปลี่ยนนโยบายครั้งสำคัญ รัฐบาลได้ร่วมมือกับกลุ่มเกษตรกรและตัวแทนจากอุตสาหกรรมน้ำตาล ตัดสินใจยกเลิกการควบคุมภาคอุตสาหกรรมน้ำตาล เพื่อเปิดเสรีอย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งถือเป็นก้าวย่างสำคัญในการดำเนินมาตรการปฏิรูปเชิงโครงสร้างตามคำแนะนำของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF)
ตามแผนงานฉบับสมบูรณ์ ซึ่งทาง Business Recorder ได้รับมานั้น ระบุว่ามาตรการเปิดเสรีในครั้งนี้จะส่งมอบอำนาจการบริหารจัดการอุตสาหกรรมน้ำตาลให้เป็นไปตามกลไกตลาด ซึ่งถือเป็นการยุติการแทรกแซงจากภาครัฐที่มีมานานหลายทศวรรษ โดยการตัดสินใจครั้งนี้ดำเนินการตามรอยการเปิดเสรีในอุตสาหกรรมข้าวสาลีที่ได้ประกาศไปก่อนหน้านี้ และขณะนี้ภาคของอุตสาหกรรมน้ำตาลกำลังจะดำเนินการไปในทิศทางเดียวกัน
แผนการดังกล่าวกำหนดแนวทางการปฏิรูปครอบคลุมในหลายด้าน โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อยุติการกำกับดูแลและแทรกแซงจากภาครัฐ
ภายใต้นโยบายใหม่นี้ เกษตรกรจะมีอิสระอย่างเต็มที่ในการเพาะปลูกอ้อย โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ ทั้งในด้านสายพันธุ์ที่จะปลูก หรือการกำหนดเขตพื้นที่สำหรับการเพาะปลูกอีกต่อไป
นอกจากนี้ เกษตรกรยังมีเสรีภาพในการจำหน่ายอ้อยให้กับโรงงานน้ำตาลแห่งใดก็ได้ หรือจะนำไปใช้ในการผลิตน้ำตาลโตนดก็สามารถทำได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องผ่านการควบคุมจากภาครัฐ
รัฐบาลจะไม่มีการกำกับดูแลราคาอ้อยอีกต่อไป โดยเอกสารระบุว่ากลไกการประกันราคาขั้นต่ำที่ใช้อยู่ในปัจจุบันจะถูกยกเลิก และเปลี่ยนไปใช้กลไกของอุปสงค์และอุปทานในตลาดเป็นตัวกำหนดราคาแทน ซึ่งถือเป็นการปรับเปลี่ยนขั้นพื้นฐานของนโยบายการตั้งราคาสินค้าเกษตรไปสู่แนวทางที่ขับเคลื่อนด้วยกลไกตลาดอย่างเต็มตัว
ในฐานะส่วนหนึ่งของการเปิดเสรี รัฐบาลยังให้คำมั่นที่จะยกเลิกการอุดหนุนการส่งออกน้ำตาล และยกเลิกโควตาการส่งออกที่บังคับใช้กับโรงงานน้ำตาลในปัจจุบันทั้งหมด
ในมาตรการเปิดเสรีครั้งสำคัญนี้ รัฐบาลจะยกเลิกข้อห้ามในการนำเข้าและส่งออกน้ำตาลที่บังคับใช้มาอย่างยาวนาน เพื่อเปิดทางให้เกิดการค้าเสรีในสินค้าโภคภัณฑ์ประเภทนี้อย่างเต็มรูปแบบ
นอกจากนี้ แผนดังกล่าวยังเสนอให้ยกเลิกข้อห้ามในการก่อตั้งโรงงานน้ำตาลแห่งใหม่ทั่วประเทศ
โรงงานน้ำตาลที่หยุดดำเนินการมานานสูงสุดถึง 8 เดือน จะได้รับอนุญาตให้นำเข้าวัตถุดิบได้อีกครั้ง นอกจากนี้ การเปิดเสรีดังกล่าวยังให้สิทธิแก่โรงงานน้ำตาลอย่างเต็มที่ในการแปรรูปทั้งอ้อยที่ปลูกภายในประเทศและน้ำตาลทรายดิบนำเข้า
เพื่อเป็นการยกระดับขีดความสามารถของอุตสาหกรรม โรงงานน้ำตาลจะได้รับอนุญาตให้นำเข้าน้ำตาลทรายดิบเข้ามาแปรรูปภายในประเทศ และส่งออกผลิตภัณฑ์น้ำตาลทรายบริสุทธิ์กลับไปจำหน่ายยังต่างประเทศได้ โดยคาดว่ามาตรการนี้จะช่วยเพิ่มอัตราการใช้กำลังการผลิต และส่งเสริมการส่งออกน้ำตาลทรายบริสุทธิ์ให้ขยายตัวยิ่งขึ้น
แม้แผนการดังกล่าวจะมุ่งเน้นไปที่การลดบทบาทของภาครัฐในอุตสาหกรรมนี้ แต่ก็ได้มีการเสนอมาตรการคุ้มครองเกษตรกรควบคู่ไปด้วย โดยจะมีการประกาศรายชื่อพันธุ์อ้อยที่ ‘ไม่อนุญาตให้ปลูก’ ก่อนเริ่มฤดูกาลเพาะปลูกในแต่ละปี เพื่อป้องกันไม่ให้เกษตรกรเพาะปลูกพันธุ์ที่ให้ผลผลิตต่ำหรือไม่ได้มาตรฐาน ซึ่งถือเป็นมาตรการที่จะช่วยรักษาผลประโยชน์ของตัวเกษตรกรเอง
เจ้าหน้าที่เชื่อมั่นว่า มาตรการนี้จะช่วยสร้างสมดุลระหว่างการส่งเสริมเสรีภาพทางการตลาด และเป็นการรับประกันว่าเกษตรกรจะไม่ถูกปล่อยให้เผชิญกับความเสี่ยงอันเป็นผลกระทบจากการเพาะปลูกที่ไร้การควบคุม
ชุดมาตรการปฏิรูปดังกล่าวถือเป็นสัญญาณของการปรับเปลี่ยนทิศทางครั้งใหญ่ไปสู่ระบบเศรษฐกิจเกษตรกรรมที่ขับเคลื่อนโดยกลไกตลาด ซึ่งสอดคล้องกับเงื่อนไขการปฏิรูปเชิงโครงสร้างของกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF)
การถอนตัวจากการแทรกแซงอุตสาหกรรมน้ำตาลในครั้งนี้ รัฐบาลมีเป้าหมายเพื่อลดภาระทางการคลัง ส่งเสริมการแข่งขัน และปฏิบัติตามพันธสัญญาในการปฏิรูปที่ให้ไว้กับนานาชาติ ซึ่งหากสามารถดำเนินการได้ตามแผน การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะพลิกโฉมอุตสาหกรรมน้ำตาลของประเทศให้มีความสามารถในการแข่งขันเพิ่มขึ้น ทั้งในตลาดภายในประเทศและในเวทีโลก
มาตรการปฏิรูปที่เสนอมานี้คาดว่าจะพลิกโฉมโครงสร้างตลาดน้ำตาลของประเทศ โดยจะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อทั้งกลุ่มเกษตรกร โรงงานน้ำตาล และผู้บริโภคได้อย่างทั่วถึง
